La segunda teoría a salir a luz fue la teoría iónica. Permite explicar los fenómenos « eléctricos » observados. La neurona mantiene flujos iónicos. Esos flujos son percibidos por nuestros aparatos eléctricos como diferentes potenciales. Los flujos observados son bajo la dependencia de canales iónicos, verdadera bombas moleculares.

Los canales iónicos descubiertos son sensibles a un sólo tipo de ion :

Los canales Na trasladan los iones sodio.
Los canales K trasladan el potasio.
Los canales Ca, el calcio.
Los canales Cl, el cloro.

Sabemos que existe todavía canales de los cuales desconocemos la función y la sensibilidad.

Algunos son rápidos, otros lentos para un mismo tipo de ion trasladado

Ciertos canales se llaman « voltage dependiente ». Pueden ser controlados experimentalmente, por un coriente eléctrico. Otros son sensibles a moléculas químicas o también a la presión. El conocimiento de esas sensibilidades permitirá de encontrar medicamentos y curas más eficaces.

La respuesta propagada provoca un flujo importante de iones por ambas parte de la membrana de la neurona.

Es un fenómeno breve pero relativamente lento. El spike « eléctrico » observado es la observación de este fenómeno iónico, con medios inadaptados.

El potencial de descanso es el mantenimiento de un desequilibrio iónico. Ese desequilibrio permite de mejorar el tiempo de respuesta del neurona.

La neurona no es una célula eléctrica. Es una entidad viva  y las informaciones transmitidas son innato bioquímicas (neurotransmisores). La neurona es una célula de comunicación. Las observaciones eléctricas son el hecho de aparatos inadecuados pero práticos. Evaluar los flujos iónicos no es una tarea fácil. Es por eso que les convertimos en potenciales. No es por eso que los potenciales « eléctricos » existen :

No hay cortocircuito en un nervio.
La velocidad de transmisión no es la de la electricidad.
No hay propagación hacia la neurona cercana.
La transmisión del spike a la neurona siguiente, es innato bioquímico.
No existe circuito eléctrico entre el interior de la célula y el centro extracelular. No hay efectos de pila « eléctrica ».
Sólo existe diferencias de concentraciones iónicas por bombas moleculares.